Творческими гениями и преуспевающими людьми не рождаются, а становятся. Личностные качества, необходимые для успеха, проявляются в таких людях под воздействием ранних переживаний, под влиянием родителей, в результате кризиса. Маниакальный энтузиазм и сила воли лежат в основе их успеха. Деньги, наследственность или социально-экономический статус в достижении огромной власти почти что неважны. Чтобы достичь чего-либо в жизни, гораздо важнее отличаться от других, чем быть нормальными. Внутренне мотивированная психическая энергия сообщала многим из них анормальный энтузиазм. Их состояние лучше всего описывает термин «мания величия собственной миссии». Подобные люди всегда жили «на грани», склонные к большому риску, который мог принести им одинаково небывалый успех и жалкое поражение. Середины для них не существовало. Большинство принадлежало к типу личности А, страдая своего рода «болезненной спешкой», которая заставляла их ходить, говорить, есть, ездить и думать быстрее, чем нормальные люди. Этим индивидуумам невозможно было угодить, и они были тяжелыми начальниками из-за своего «маниакального синдрома успеха». Энтузиазм сделал их великими, но прибавил еще серьезных проблем. Талантливые политики и творческие гении случайно произошли из средних семей, в которых не наблюдалось никакой очевидной выдающейся склонности. Среди исследуемых ни один человек не обладал исключительными способностями, не произошел из влиятельной семьи. Большинство вышли из нормальных семей среднего класса. Одиннадцать из четырнадцати (79%) были первенцами или единственными детьми, что внушило им стремление к совершенству, энтузиазм и волю. Кочевой образ жизни в детстве воспитал в них самостоятельность и независимость, выкристаллизовал способность не сгибаться под ударами судьбы. Переезды научили их ладить с новыми друзьями и новой культурой, наполняя их уверенностью в себе и склонностью к риску. Большинство были заядлыми книголюбами, которые почти полностью идентифицировали себя с литературными и сказочными героями, выбирая их как объект для подражания. Эти герои, чье величие пережило их самих, стали примером для исследуемых, примером, который надо было превзойти. Герои кэмпбелловского типа прививали скорее чувство всемогущества. Исследуемые полностью сливались со своими кумирами, и их фантазии становились реальностью. Напав на Египет и завоевав мир к тридцати шести годам, Наполеон в точности повторил Александра Великого, а Гитлер избрал «сверхчеловека» Ницше как образец для своей Господствующей Расы. Положительные примеры в лице учителей и родителей (особенно занятых отцов) подготовили этих людей к жизни за пределами улья. В регулярно выдаваемой зарплате они видели не символ безопасности, а кандалы. Большинство выросли в семьях, где все позволялось, или были детьми «с ключами на шее», для которых свобода рисковать и ошибаться была делом обычным. Наиболее упрямые и эгоцентричные мужчины воспитывались балующими их матерями, которые снабдили сыновей ужасающей самоуверенностью, внушив им, что они маленькие мессии. Все четырнадцать были упорны в достижении цели и сделали себя сами. Творческие наклонности и успех были заложены в них довольно рано, и ничто не могло отвратить их от страстного следования своей судьбе.